El desarrollo de una adicción implica la sobreestimulación de un sistema cerebral complejo llamado sistema de recompensa.
El cuerpo humano es una máquina de supervivencia perfecta, hemos evolucionado para poder sobrevivir a la mayoría de las amenazas: enfermedades, accidentes, naturaleza, hambruna… Un complejo conjunto de neuronas en nuestros cerebro nos ayuda a mantenernos con vida y sobrevivir como especie haciendo que disfrutemos y repitamos comportamientos que nos ayudan a mantenernos vivos, esto se llama el Sistema de Recompensa Cerebral.
El Sistema de Recompensa Cerebral involucra varias áreas del cerebro con una intrincada red de vías conectivas. Cuando este sistema se activa por un comportamiento que es esencial para nuestra supervivencia (como comer, tener relaciones sexuales, hacer ejercicio, conectar con las personas… o una sustancia como los alimentos ricos en hidratos de carbono… o un químico tóxico como el alcohol, la nicotina, la heroína, la cocaína, etc.), una señal compleja estimula la producción de ciertos compuestos llamados neurotransmisores. El principal neurotransmisor producido es la dopamina. La dopamina funciona haciéndonos sentir placer.
A medida que el cuerpo disfruta de la experiencia, la memoriza para repetirla.
Si el sistema de recompensa cerebral funciona correctamente, el cuerpo humano nos pide que repitamos estos comportamientos cada cierto tiempo o cuando sea necesario (como cuando tenemos hambre…). Si el sistema de recompensa cerebral está sobre-estimulado, al repetir la experiencia con demasiada frecuencia sin necesitarla, el sistema funciona mal y aparece una adicción.
Para que se desarrolle una adicción, deben de ocurrir una cierta cantidad de cambios químicos y de comportamiento.
Cuando al usar una determinada sustancia o realizar un comportamiento activamos el Sistema de Recompensa Cerebral, la dopamina liberada nos hace sentir placer. Memorizamos esto y recordamos que nos GUSTA usar esta sustancia en particular o practicar este comportamiento en particular.
Como humanos, cuando nos sentimos deprimidos, tristes, frustrados o molestos, nuestro objetivo es cambiar estos sentimientos por otros más positivos y buscamos sentir placer. Luego usaremos lo que recordamos que nos hace sentir más felices, como el químico o el comportamiento que practicamos en el pasado que estimuló a nuestro cerebro para producir dopamina. Si repetimos esto suficientes veces, entonces QUERREMOS esta sustancia o esta conducta que nos hace felices.
A medida que pasa el tiempo y si usamos el Sistema de Recompensa Cerebral para ayudarnos cada vez que tenemos una sensación negativa, el sistema se secuestra y comienza a darnos señales para usar o repetir la conducta una y otra vez. Las obsesiones mentales y los antojos se convierten en una lucha diaria y creemos que NECESITAMOS la sustancia o el comportamiento para nuestra supervivencia, cuando esto no es cierto.
Para poder decir que alguien sufre de una adicción a algo, la persona tiene que sufrir ciertos síntomas que se ajustan a los criterios de diagnóstico.
En Resolve Food Addiction utilizamos los criterios DSM 5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales). En este manual la adicción se clasifica como un Trastorno por Uso de Sustancias. Tenga en cuenta que el manual no habla de adicciones conductuales, el juego es el único clasificado como una adicción en la actualidad.
Hay 11 criterios diferentes en la clasificación DSM:
Aunque la adicción a la comida no está reconocida por ninguna de las clasificaciones de abuso de sustancias, hay mucha evidencia científica que respalda su existencia.
Uno de los científicos más prolíficos en el campo de la investigación de la adicción a los alimentos es la Dra. Nicola Avena. Avena es investigadora de la Universidad de Princeton, tiene un doctorado en Neurociencia y Psicología seguido de una post-doctorado en biología molecular en la Universidad Rockefeller de Nueva York. Ha publicado más de 70 artículos, libros y varios capítulos de libros sobre temas relacionados con la adicción a la comida, la obesidad y los trastornos alimentarios.
Sus estudios con ratas de laboratorio han demostrado una y otra vez que los cambios químicos y de comportamiento producidos por los alimentos ultraprocesados y el azúcar son similares a los producidos por sustancias adictivas tóxicas como la heroína y la cocaína.
Dr. Ernest Noble MD. Ph.D. es profesor de Psiquiatría y Ciencias Bioconductuales y Director del Centro de Investigación de Alcohol Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior en la Facultad de Medicina de UCLA.
Su investigación genética sobre el alcoholismo lo llevó a descubrir un marcador genético en el receptor de dopamina D2 asociado con el alcoholismo, luego asociado con otros trastornos de sustancias como la cocaína, la nicotina y la dependencia de opioides. En 1994, encontraron este marcador en los genes de un grupo de adultos obesos sin experiencia previa de adicción a las drogas o alcoholismo, lo llamaron: El Gen de la Obesidad.
El Dr. Mark Gold MD es profesor en el Instituto del Cerebro de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida y presidente del Departamento de Psiquiatría. Su investigación sobre la adicción a los opiáceos condujo al concepto de comer en exceso hedónico y el apego patológico a la comida como una adicción.
Hay muchos otros científicos que trabajan en el concepto de azúcar o comer en exceso como una adicción, demasiados para mencionarles en esta sección.
En los últimos años, más y más celebridades se han abierto sobre sus problemas de peso.
Tom Watson, un renombrado político, discutió sus problemas de salud y su diagnóstico de diabetes tipo 2 con la prensa. Después de seguir una dieta baja en carbohidratos, pudo lograr un peso saludable y revertir su diabetes, solamente para volver a aumentar de peso después de un par de años. Ahora cree que podría estar sufriendo de adicción a la comida.
El autor y presentador Richard Osman reveló recientemente que ha estado viviendo con adicción a la comida y habló sobre su dificultad para controlar la aflicción.
El cantante Robbie Williams ha sido muy vocal sobre sus adicciones en el pasado. Aunque logró superar su adicción a las drogas y el alcohol, ha tenido muchas dificultades para controlar su adicción a la comida. Durante varias entrevistas, discutió cómo la adicción a la comida es diferente de sus otras adicciones porque los alimentos desencadenantes estas en todas partes. Mientras que con las drogas y el alcohol no está expuesto a estos de manera regular, con la comida es difícil no que se desencadenen obsesiones y antojos durante sus actividades cotidianas.
Hay muchos otros ejemplos de celebridades o personas prominentes que discuten sus problemas de peso y sospechamos que a medida que pasa el tiempo, la clasificación de la adicción a la comida como un trastorno de sustancias será liderada por las experiencias del paciente más que cualquier otra cosa.
Si estás interesado en leer sobre la adicción a la comida, hay muchos libros que pueden darte una idea de lo común que es y de cómo la industria alimentaria promueve alimentos ultra-procesados con ingredientes adictivos para mantenernos ENGANCHADOS a sus productos. En HOOKED, Michael Moss analiza parte de la evidencia científica sobre la adicción a la comida y la industria alimentaria, comenzando con McDonalds. Disponible en Amazon.
La médica y profesional de adicciones Vera Tarman habla sobre su experiencia de tratar a personas que sufren de diferentes adicciones, incluida la comida, en su libro FOOD JUNKIES. Si quieres saber más puedes leer nuestra reseña de entrada de blog.
El conocimiento de Craig Nakken sobre LA PERSONALIDAD ADICTIVA y el pensamiento adictivo se encuentra en su libro llamado The Addictive Personality, una lectura obligada para aquellos que todavía piensan que la adicción es una excusa para justificar el comportamiento de algunas personas. Disponible en Amazon.
METABOLICAL está lleno de información sobre cómo la comida chatarra afecta a nuestros cuerpos, desde nuestro sistema endocrino y metabolismo hasta nuestros cerebros. El profesor Lustig es un pediatra de endocrinólogo con interés en la nutrición. Disponible en Amazon.
